Mehr als 150 Länder haben sich darauf geeinigt, drei giftige Chemikalien zu verbieten

Um Kunststoffe für den Einsatz in Verbraucher- und Industrieprodukten vorzubereiten, fügen Unternehmen Tausende chemischer Zusatzstoffe hinzu, die ihnen Eigenschaften wie Elastizität und Feuerbeständigkeit verleihen. Viele dieser Chemikalien sind jedoch gefährlich für die menschliche Gesundheit und die Umwelt, und Umweltverbände drängen seit langem auf ihre Beseitigung.

Diese Befürworter errangen letzte Woche einen Sieg, als die Vertragsparteien des Stockholmer Übereinkommens – eines internationalen Vertrags zur Regulierung gefährlicher Schadstoffe – sich darauf einigten, drei neue Chemikalien in eine Liste weltweit verbotener Substanzen aufzunehmen, darunter die Kunststoffzusätze UV-328 und Dechloran Plus. Es wird erwartet, dass dieser Schritt den Menschen und die Natur schützt, obwohl einige wenige Ausnahmen dazu führen, dass die Chemikalien nicht vollständig als Bedrohung verschwinden.

Die Regierungen der Welt „haben heute einen wichtigen Schritt zum Schutz der menschlichen Gesundheit und der Umwelt unternommen“, sagte Sara Brosché, wissenschaftliche Beraterin des International Pollutant Elimination Network (IPEN), in einer Erklärung. „Aber wir sind enttäuscht, dass finanzielle Interessen zu unnötigen und gefährlichen Ausnahmen geführt haben, die zu anhaltenden toxischen Belastungen führen werden.“

Die Entscheidung fiel im Rahmen einer zweiwöchigen Konferenz in der Schweiz zu den Übereinkommen von Basel, Rotterdam und Stockholm, einer Reihe von Übereinkommen der Vereinten Nationen zur Regulierung von Abfällen und gefährlichen Chemikalien. Das Stockholmer Übereinkommen, das die drei neuen Chemikalien regeln wird, wurde erstmals im Jahr 2001 verabschiedet, um die weltweite Produktion von „persistenten organischen Schadstoffen“, gefährlichen Pestiziden und Industriechemikalien, die nicht auf natürliche Weise abgebaut werden, auslaufen zu lassen oder einzuschränken. Die ursprüngliche Liste umfasste 12 Chemikalien, inzwischen wurde sie jedoch auf mehr als 30 erweitert. Mehr als 150 Länder haben das Stockholmer Übereinkommen ratifiziert und unterliegen seinen Beschränkungen; die USA gehören nicht dazu.

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Zu den zuletzt verbotenen Chemikalien gehören ein Pestizid namens Methoxychlor sowie zwei Kunststoffzusätze: UV-328, das UV-Licht absorbiert und häufig in transparenten Kunststoffprodukten verwendet wird, und Dechlorane Plus, ein Flammschutzmittel, das Kunststoffbeschichtungen und Elektrokabeln zugesetzt wird . Es wurde gezeigt, dass alle drei Chemikalien in der natürlichen Umwelt verbleiben und sich in der Nahrungskette bioakkumulieren. Sie werden mit Gesundheitsproblemen in Verbindung gebracht, die von neurologischen Entwicklungsschäden bis hin zu endokrinen Störungen reichen. Diese Bedenken sind besonders akut für Menschen, die in Recyclingwerkstätten arbeiten, wo Kunststoffe hoher Hitze und anderen Prozessen ausgesetzt sind, die das Auslaugen von Chemikalien begünstigen.

Durch die Einstufung der Chemikalien in eine Kategorie namens „Anhang A“ haben die Vertragsparteien des Stockholmer Übereinkommens vereinbart, Maßnahmen zu ergreifen, um sie aus der weltweiten Verwendung und Produktion auszuschließen – mit einigen Ausnahmen im Fall der beiden Kunststoffzusätze. Bis 2044 sind sowohl UV-328 als auch Dechloran Plus unter anderem in Ersatzteilen für Kraftfahrzeuge und landwirtschaftliche Geräte weiterhin erlaubt. Seltsamerweise wird Dechloran Plus auch auf unbestimmte Zeit für die Verwendung in medizinischen Bildgebungsgeräten und Luft- und Raumfahrtprodukten zugelassen sein – obwohl die Produktion der Chemikalie aufgrund bereits beschlossener nationaler Verbote voraussichtlich bis 2026 weltweit eingestellt wird.

„Wir sind ziemlich enttäuscht“ über die Ausnahmen, sagte Jitka Straková, Projektmanagerin der tschechischen gemeinnützigen Organisation Arnika. Obwohl es weniger Ausnahmen gibt als für frühere Chemikalien, sagte sie, dass jede weitere Verwendung oder Produktion von UV-328 und Dechloran Plus Recyclern in Entwicklungsländern schaden werde – insbesondere, weil sich die Länder nicht auf Regeln für die Kennzeichnung kontaminierter Produkte einigen konnten. Dies bedeutet, dass, obwohl das Stockholmer Übereinkommen nun das Recycling von Produkten, die UV-328 und Dechloran Plus enthalten, verboten ist, Recyclingarbeiter möglicherweise unabsichtlich Kunststoffe mit diesen Chemikalien in ihre Werkstätten aufnehmen.

„Ausgenommene Verwendungen bedeuten, dass die Produkte am Ende ihrer Lebensdauer immer noch Abfallströme verunreinigen“, sagte Straková. Eine aktuelle Studie, die sie zusammen mit IPEN durchgeführt hat, ergab eine alarmierende Dechloran-Plus-Kontamination in und um Elektroschrott-Recyclinganlagen in Thailand, wo ein Großteil des weltweiten Plastikmülls exportiert wird. Die Studie zeigte, dass eine Gruppe von 40 thailändischen Recyclingarbeitern die Blutserumkonzentrationen von Dechlorane Plus aufwiesen, die mehr als 39-mal höher waren als die einer Kontrollgruppe.

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„Jeder hat das Recht zu erfahren, wann giftige Chemikalien seinen Körper, seine Nahrung und seine Gesundheit gefährden“, sagte Thitikorn Boontongmai, Programmmanager für Giftmüll und Industrie bei der Aufsichtsbehörde Ecological Alert and Recovery – Thailand, in einer Erklärung.

Auch UV-328-Kontaminationen sind weit verbreitet, da die Chemikalie in Verbraucherprodukten allgegenwärtig ist. Eine IPEN-Analyse von 28 Haaraccessoires und Spielzeugen aus Russland, China und Indonesien ergab, dass in jedem Artikel UV-328 enthalten war. In einer separaten Studie des IPEN wurde UV-328 in recycelten Kunststoffpellets aus fast zwei Dutzend verschiedenen Ländern gefunden, was darauf hindeutet, dass UV-328 in recycelte Produkte gelangt, selbst wenn diese den Zusatzstoff nie enthalten sollten.

„Wir verlieren im Wesentlichen den Überblick darüber, wohin UV-328 und Dechloran Plus gehen oder welche Art von Produkten sie erreichen“, sagte Strakova. Sie sagte, Unternehmen sollten trotz der Ausnahmen der Stockholmer Konvention sofort auf sicherere Alternativen umsteigen und die Länder sollten strenge Grenzwerte für diese Chemikalien im Abfall festlegen und ihre Wiederverwertung zu neuen Produkten verbieten.

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