Der DART-Planetenabwehrtest der NASA traf einen Asteroiden. Beobachten Sie, was als nächstes geschah.

Der Blockbuster Armageddon aus dem Jahr 1998 handelte von einem fiktiven letzten Versuch der NASA, einen auf die Erde zurasenden Asteroiden aufzuhalten.

Jetzt, 25 Jahre später, zeigt die US-Raumfahrtbehörde einen Film, der zeigt, wie Asteroiden-Kicks wirklich aussehen.

Unmittelbar nach der DART-Mission – der ersten Asteroidenzielübung der NASA – erfasste das Hubble-Weltraumteleskop die stündlichen Veränderungen, als das Weltraumgestein über 1.000 Tonnen Trümmer abschleuderte. Der unten gezeigte Zeitraffer zeigt, wie das Gestein und der Staub tagelang nach dem Einschlag in einem komplexen Muster versprüht werden.

„Wir haben noch nie in Echtzeit gesehen, wie ein Objekt mit einem Asteroiden in einem binären Asteroidensystem kollidiert, und das ist wirklich überraschend“, sagte Jian-Yang Li, der eine in der Zeitschrift Nature veröffentlichte Studie über die Mission leitete, in einer Erklärung . „Hier ist zu viel los. Es wird einige Zeit dauern, das herauszufinden.“

Hubble konnte eine viel größere Sicht aufzeichnen, als der italienische Satellit LICIACube sehen konnte, der nur wenige Minuten nach dem Einschlag von DART an den Trümmern vorbeiflog.

Die NASA ließ am 26. September 2022 im Rahmen des Double Asteroid Redirection Test, besser bekannt als DART, absichtlich ein Raumschiff in einen harmlosen Asteroiden krachen Kollisionskurs mit der Erde.

Ein paar Wochen später berichteten Astronomen, dass das Experiment erfolgreich war und den Erdlingen ein wenig Seelenfrieden verschaffte. Wissenschaftler verwendeten bodengestützte Teleskope, um zu messen, wie der Einschlag auf Dimorphos, einen kleineren Asteroiden, der einen größeren Asteroiden, Didymos, umkreist, seine Umlaufbahn veränderte. Sie konnten sehen, dass sich die Reisezeit rund um Didymos um etwa 32 oder 33 Minuten verkürzt hatte.

Fünf Artikel, die am 1. März in der Zeitschrift Nature veröffentlicht wurden, bestätigen, dass die Mission funktioniert hat, und beginnen zu klären, warum der Einschlag die Flugbahn des Asteroiden so erfolgreich verändert hat. Das Experiment übertraf ihre Hoffnungen auf eine Verkürzung der Umlaufzeit um 10 Minuten bei weitem.

Das namenlose Raumschiff, etwa 1.300 Pfund schwer, trug keinen Sprengstoff. Seine „Waffe“ war sein eigener Körper und die schiere Kraft, mit der er mit 14.000 Meilen pro Stunde in einen Asteroiden rammte. Wissenschaftler haben die Mission damit verglichen, mit einem Golfwagen in die Große Pyramide von Gizeh zu fahren.

Aber es war der Schlag, der rund um das Sonnensystem zu hören war.

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Der Schlüssel lag darin, dass das Raumschiff nicht das Einzige war, was Dimorphos einen Schub gab, so die neue Forschung. Als der Asteroid pulverisiertes Gestein herausschleuderte, erlitt er einen Rückschlag, wie ihn ein Schütze nach dem Abfeuern einer Waffe empfindet, mit fast dem Vierfachen der Wucht des ursprünglichen Treffers.

Hubbles Film, frei von Gastauftritten von Bruce Willis und Ben Affleck, zeigt drei Hauptstadien nach dem Absturz: die Bildung eines Explosionskegels, ein Windrad aus Trümmern, das überraschenderweise an Didymos, den Begleiter des Asteroiden, gebunden ist, und einen Schweif, der hinter dem Asteroiden herschwebt.

Der erste Schnappschuss nach dem Aufprall im Zeitraffer zeigt Trümmer, die mit einer Geschwindigkeit von über 6 km/h davonfliegen – schnell genug, um sich der Anziehungskraft des Asteroiden zu entziehen. Ungefähr 17 Stunden nach dem Einschlag beginnt sich der Explosionskegel in verschiedene Strukturen zu verwandeln, darunter spiralförmige Windräder.

„Als ich diese Bilder zum ersten Mal sah, konnte ich diese Merkmale nicht glauben“, sagte Li in einer Erklärung. „Ich dachte, das Bild wäre vielleicht verschmiert oder so.“

Dann bildet der Asteroid einen kometenähnlichen Schweif aus Trümmern. In einer überraschenden Wendung der Ereignisse teilt es sich für ein paar Tage in zwei Schwänze.

Wissenschaftler sagen, dass der DART-Absturz ihnen viele weitere Forschungsjahre bescheren wird, während sie die Trümmer weiterhin beobachten und auf Folgemissionen warten. Die Raumsonde Hera der Europäischen Weltraumorganisation wird in drei Jahren in Dimorphos auftauchen, um den Krater aus der Nähe zu betrachten.

Die Mission sei ein wichtiger erster Schritt in einer internationalen Anstrengung, sich auf diese Art existenzieller Bedrohungen vorzubereiten, sagte NASA-Administrator Bill Nelson letztes Jahr.

„Die NASA versucht, auf alles vorbereitet zu sein, was das Universum uns entgegenwirft“, sagte er.