Vorbereitung der Schüler auf die neue Kernenergie

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Da die Kernkraft zunehmend als emissionsfreie Energiequelle anerkannt wird, ist das MIT-Programm „Leaders for Global Operations“ (LGO) darauf aufmerksam geworden.

Vor zwei Jahren begann LGO eine Zusammenarbeit mit dem Department of Nuclear Science and Engineering (NSE) des MIT, um den entscheidenden Beitrag sowohl von betriebswirtschaftlichem Geschick als auch von wissenschaftlicher Genauigkeit zu demonstrieren, den LGOs Dual-Degree-Absolventen in diesem wachsenden Bereich leisten können.

„Wir haben gesehen, dass die Zukunft der Kernspaltung und Fusion Geschäftssinn und Managementsinn erfordert“, sagt Professor Anne White, Leiterin der NSE-Abteilung. „Leute, die in unserer Disziplin führend sein werden und im Nuklearunternehmen führend sein werden, werden alle technischen Puzzleteile benötigen, die unsere technische Abteilung in Bezug auf Bildung und Ausbildung bereitstellen kann. Sie benötigen aber auch eine viel breitere Perspektive darauf, wie die Technologie aus der Sicht der Wirtschaft mit der Gesellschaft in Kontakt kommt.“

Die daraus resultierende Reaktion war positiv: „Unternehmen erkennen den Wert der Nukleartechnologie für ihren Betrieb“, sagt White, und dies geschieht oft auf unerwartete Weise.

Beispielsweise schloss der Doktorand Santiago Andrade kürzlich ein Forschungsprojekt bei Caterpillar Inc. ab, einem führenden Hersteller von Bergbau- und Baumaschinen. Caterpillar ist eines von mehr als 20 großen Unternehmen, die mit dem LGO-Programm zusammenarbeiten und jedem Studenten sechsmonatige Praktika anbieten. Oberflächlich betrachtet schien es eine unwahrscheinliche Paarung zu sein; Was könnte Andrade, der seinen Master in Nuklearwissenschaften und -technik machte, für ein produzierendes Unternehmen tun? Caterpillar wollte jedoch die technische und kommerzielle Machbarkeit der Nutzung von Kernenergie zur Stromversorgung von Bergbaustandorten und Rechenzentren verstehen, wenn Wind- und Solarenergie nicht rentabel waren.

„Sie lassen nichts unversucht bei der Suche nach finanziell intelligenten Lösungen, die den Übergang zu einer Abhängigkeit von sauberer Energie unterstützen können“, sagt Andrade. „Mein Projekt ist, wie viele andere auch, Teil dieser Bemühungen.“

„Die im Rahmen des LGO-Programms mit Santiago durchgeführten Forschungsarbeiten ermöglichen es Caterpillar zu verstehen, wie alternative Technologien wie der nukleare Mikroreaktor in Zukunft an diesen Märkten teilhaben könnten“, sagt Brian George, Produktmanager für große elektrische Energielösungen bei Caterpillar. „Unsere Fähigkeit, unsere Kunden mit der Forschung zu verbinden, wird zu einem genaueren Verständnis der potenziellen Chancen führen und dazu beitragen, unseren Kunden Zugang zu neuen Technologien zu verschaffen.“

Angesichts der drohenden Bedrohung durch den Klimawandel sagt White: „Wir brauchen mehr Möglichkeiten für Nukleartechnologien, einzugreifen und Teil dieser Lösungen zu sein.“ Eine Kohorte von LGO-Absolventen wird dieses Programm mit technischem Fachwissen – einem Master-Abschluss in Nukleartechnik – und einem MBA absolvieren. Es wird einen enormen Talentpool geben, der Unternehmen und Regierungen helfen kann.“

Andrade, der ein Bachelor-Studium in Chemieingenieurwesen abgeschlossen hatte und über fundierte Kenntnisse in Thermodynamik verfügte, bewarb sich bei LGO, unsicher, welchen Studiengang er wählen sollte, aber er wusste, dass er sich der weltweiten Energieherausforderung stellen wollte. Als ihm das MIT Admissions vorschlug, dem neuen Nuklearbereich von LGO beizutreten, war er neugierig, wie dies seine Karriere voranbringen könnte.

„Da die NSE-Abteilung Möglichkeiten bietet, die von Energie bis Gesundheitswesen und von Quantentechnik bis hin zu Regulierungspolitik reichen, sind die Möglichkeiten für Karrierewege nach dem Abschluss zahllos“, sagt er.

Er ließ sich auch von der Tatsache inspirieren, dass, wie er sagt, „die Kernenergie eine der weniger populären Lösungen auf unserem Weg zur Energiewende ist.“ Eines der Dinge, die mich angezogen haben, ist, dass es nicht zu den beliebtesten, aber zu den nützlichsten gehört.“

Zusätzlich zu seiner Arbeit bei Caterpillar pflegte Andrade enge Kontakte zu Professoren. Als wissenschaftlicher Mitarbeiter arbeitete er eng mit den Professoren Jacopo Buongiorno und John Parsons zusammen und half ihnen bei der Entwicklung eines Geschäftsmodells zur erfolgreichen Unterstützung des Einsatzes nuklearer Mikroreaktoren. Nach seinem Abschluss plant er, im Bereich saubere Energie zu arbeiten und dabei Innovationen im Bereich der Kernenergietechnologie im Auge zu behalten.

Seine LGO-Klassenkameradin Lindsey Kennington, eine Ingenieurin für Steuerungssysteme, teilt seine Ansichten: „Dies ist eine revolutionäre Zeit für die Nukleartechnologie.“

„Vor dem MIT habe ich an vielen Projekten zum Thema Atommüll oder Atomwaffen gearbeitet. Sie alle hatten mit der Kernspaltung zu tun. Ich war desillusioniert wegen all der Bürokratie und der Regulierung“, sagt Kennington. „Mittlerweile kommen jedoch viele neue Nukleartechnologien direkt vom MIT. Commonwealth Fusion Systems, ein Fusions-Startup, ist ein Paradebeispiel für die enge Beziehung des MIT zu neuer Nukleartechnologie. Kleine modulare Reaktoren sind eine weitere neue Technologie, die vom MIT entwickelt wird. Der Kontakt mit diesen Spitzentechnologien war für mich der wichtigste Verkaufsfaktor.“

Kennington absolvierte ein Praktikum bei National Grid, wo sie ihr Fachwissen nutzte, um zu bewerten, wie bestehende Kernkraftwerke Wasserstoff erzeugen könnten. Am MIT studierte sie Nuklear- und Energiepolitik, was ihr zusätzliche Perspektiven eröffnete, die traditionelle Ingenieurstudiengänge möglicherweise nicht vermittelt hätten. Da die Kernenergie seit langem ein heißes Thema ist, konnte Kennington differenzierte Einblicke in die Wege und Hindernisse für ihre Umsetzung gewinnen.

„Ich glaube nicht, dass andere technische Abteilungen diesen Schwerpunkt auf die Politik so sehr legen. [Diese Kurse] waren einer der bereicherndsten Teile der Arbeit in der Nuklearabteilung“, sagt sie.

Vor allem, sagt sie, sei es eine entscheidende Zeit, Teil eines neuen, blühenden Programms an der Spitze sauberer Energie zu sein, insbesondere da die Fusionsforschung immer mehr an Bedeutung gewinnt.

„Wir sind an einem Wendepunkt“, sagt sie. „Ob wir in den nächsten fünf, zehn oder 20 Jahren eine Kernfusion finden oder nicht, die Leute werden daran arbeiten – und es ist eine wirklich aufregende Zeit, nicht nur an der Wissenschaft zu arbeiten, sondern auch tatsächlich die Finanzierungs- und Geschäftsseite zu unterstützen.“ wachsen."

White drückt es einfach aus.

„Das ist nicht die Kernenergie Ihrer Eltern“, sagt sie. „Es ist etwas völlig anderes. Unsere Disziplin entwickelt sich so schnell weiter, dass Menschen mit technischem Fachwissen im Nuklearbereich in der nächsten Generation einen großen Vorteil haben werden.“

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